هي مسرحية موسيقية غنائية عن رواية يصاغ نصها بالكامل شعرًا، وتعتمد على الغناء الرفيع الفردي والجماعي والحواري بين شخصيات الرواية، ويقوم المؤلف الموسيقي الدارس لفنون التأليف الموسيقي وعلوم الكتابة للأوركسترا الكبير والكورال والغناء الرفيع العالمي بتلحينها وإعدادها لتؤدَّى على المسرح بمصاحبة الأوركسترا، والكورال بمجموعاته الفنية والصوتية المختلفة، لكنها تخلو من التمثيل أو الحديث بلغة الحوار الكلامي المعتاد، هذا بالإضافة إلى جميع الإمكانيات الفنية المسرحية، من ديكور ومناظر وملابس وإضاءة ومكياج.. . إلخ، أما الإعداد المسرحي والتمثيلي فيتولاه مخرج العرض المتخصص في إخراج هذا الفن.

ويتحكم موضوع الأوبرا في الشكل الموسيقي لها تبعًا لطبيعة أحداثها وزمانها ومكانها؛ لذا لا تتشابه الأوبرات في عدد الفصول أو المناظر أو الأغنيّات وطابعها ولونها.

وتوصف الأوبرا بأنها العمل الفني المتكامل الذي يجمع بين فنون المسرح والموسيقى والغناء الفردي والجماعي والفن التشكيلي والرقص التعبيري والباليه، وغيرها.

كما يبدأ العرض بـ "الافتتاحية" وهي مقدمة موسيقية تمهد للطابع الدرامي والنفسي للأوبرا.

وتكتب لكل شخصية في الأوبرا خطوطها اللحنية تبعًا لطبقتها، ومنها:

(السوبرانو: الصوت الحاد للسيدات، الآلتو: الصوت الغليظ للسيدات).

(التينور: وهو الصوت الحاد للرجال، الباص: الصوت الغليظ للرجال)

والأوبرا يقترن اسمها بالمؤلف الموسيقي فقط، دون مؤلف القصة أو كاتب الأشعار أو المخرج أو المغنين، وقد تترجم الأوبرا إلى عدة لغات دون تغيير أو تعديل لحرف واحد من الأصل الموسيقي؛ فالمستمع أو المشاهد تعنيه الموسيقى والغناء بالدرجة الأولى، ولو لم يكن يفهم كلمة واحدة من حوارها، فتكفيه فكرة عامة عن أحداث القصة.

وقد عرضت أول أوبرا في التاريخ عام 1607 في إيطاليا، وهي أوبرا "أورفيو" للمؤلف الموسيقي "كلاوديو مونتفري"، ثم انتشر هذا الفن الشامل في أنحاء أوروبا، خاصة في فرنسا وإنجلترا وألمانيا ثم روسيا، ومرت الأوبرا بعدها بعدة مراحل فنيه حتى الآن، وتعتبر أوبرات المؤلف الموسيقي الإيطالي "فردي" هي أكثر الأوبرات شهرة وجماهيرية في مختلف أنحاء العالم: (عايدة- ريجوليتو- عطيل- لاترافياتا).