صنفت منظمة الصحة العالمية الفيروس التاجي (كورونا) بأنه جائحة، بعد أن أصبح من الواضح أن كوفيد 19 ينتشر بحرية في معظم أنحاء العالم . لكن ليس غريبا على التاريخ الإنساني تفشي الأوبئة في العالم وقد علمنا كل واحد منها شيئا عن كيفية انتشاره .

يقول جراهام موني، مؤرخ الطب بجامعة جونز هوبكنز: "هناك أمثلة كثيرة تم فيها تجاهل دروس الماضي" . أحد هذه الأمثلة فشل الحكومات في كثير من الأحيان في توقع المرض ودعم المواطنين من خلال التأثيرات الإجتماعية والإقتصادية للأوبئة من الحجر الصحي الإلزامي، وقيود السفر إلى إغلاق المدارس، وأماكن العمل، والشركات المحلية . وقال "هذه الأزمات كشفت عن عدم المساواة الإجتماعية" .

ومع ذلك نحن بالتأكيد أفضل حالًا من فيالق الجنود الرومانيين الذين كانوا من بين أول من عانوا من مرض قاتل سريع الإنتشار . وإليكم بعض ما تعلمه خبراء الصحة العامة وعلماء الأوبئة من الأزمنة الغابرة :

الطاعون الأنطوني  165-180

أحد الأوبئة الأولى في العالم، هو شكل من أشكال الجدري، أو الحصبة، ظهر في روما لأول مرة من قبل الرجال المجندين العائدين من حصار في العراق (وقد عادت هذه الأوبئة إلى الظهور بعد ما يقرب من مائة عام) . ربما كان المرض في ذروته، وقد قتل ما يناهز2000 شخص يوميًا ودمر الجيش الروماني، وزاد من شعبية المسيحية، وساهم بشكل مبكرً في انهيار الإمبراطورية الرومانية في نهاية المطاف . كما قدمت لمحة مبكرة عن مبدأ رئيسي لعلم الفيروسات "الفيرولوجيا" هو أن تفشي المرض يكون أكثر فتكًا عندما ينتشر بين السكان للمرة الأولى وهم يعانون من فقر في الحصانة .

الموت الأسود 1347-1351

جلب تجار جينوا الطاعون إلى أوروبا، بعد هروبهم من الحصار الذي استخدم فيه جنرال مغولي الجثث المصابة كسلاح . في غضون سنوات قليلة قُتل ما يناهز 25 مليون شخص أي ثلث سكان أوروبا . وهناك أوبئة أخرى أقل فتكا انتشرت عن طريق البراغيث، استمرت في الظهور لعدة قرون، وفرضت على الناس العمل في المنازل : استغل شكسبير إغلاق المسارح عام 1590 لكتابة الشعر، وخلال اندلاع الوباء عام 1665 أرسلت جامعة كامبريدج طلابها إلى منازلهم بما في ذلك إسحاق نيوتن الذي استغل الفرصة للجلوس بالقرب من شجرة تفاح وهناك كانت الصدفة في اكتشافه قانونا أساسيا في الفيزياء .

جائحة الأنفلونزا الأولى 1580

على الرغم من أن أولى حالات الإنفلونزا ربما حدثت بين الجنود اليونانيين الذين خاضوا حرب البيلوبونيز في عام 430 قبل الميلاد، فقد ظهرت أول جائحة إنفلونزا حقيقية في صيف عام 1580 في آسيا، وانتشرت بسرعة عبر طرق التجارة إلى أوروبا وأمريكا الشمالية . كان عدد القتلى غير معروف ولكن تم الإبلاغ عن 8000 حالة وفاة على الأقل في روما وحدها . شهدت هذه الفترة ظهور إجراءآت الحجر الصحي، ونقاط التفتيش الحدودية في أوروبا . تعود الإشارة الأولى إلى "الإنفلونزا" في الأدبيات العلمية إلى عام 1650 وهي مستمدة من الكلمة الإيطالية التي تعني "التأثير" .

وباء الكوليرا القرن 19 

طوال القرن التاسع عشر كان هناك ما لا يقل عن ست موجات وبائية للكوليرا . بدأ كل شيء في منطقة خليج البنغال في الهند، وفتك بعشرات الآلاف من الأرواح أثناء انتشاره على طول طرق التجارة الإستعمارية . أدت المعلومات الخاطئة بالإضافة إلى الإستياء من عدم المساواة الإقتصادية إلى تفاقم التهديد، وأدت إلى موجة من نظريات المؤامرة التي ادعت انتشار الكوليرا عمدًا لتقليص أعداد الفقراء .

في المملكة المتحدة وروسيا استهدف بعض المشاغبين المستشفيات . لكن الباحثين طوروا خلاصات أساسية حول تتبع الإتصال اليومي بالمرضى – لقد تم تتبع إحدى حالات تفشي المرض في لندن، الذي كانت السبب فيه مضخة مياه ملوثة (المقبض الذي أزاله الدكتور جون سنو بشكل بطولي لمنع الناس من استخدام المضخة وهو مازال معروضا اليوم في معهد المدينة للأمراض الإستوائي ة.

الأنفلونزا الإسبانية 1918

من المحتمل أن تكون أسوأ كارثة صحية في تاريخ الكرة الأرضية هي وباء الإنفلونزا الذي ظهر عام 1918 فقد قتل ما يناهز ثلث سكان العالم وفتك بما يناهز50 مليون شخص .

وكشف الوباء عن عدد الأرواح التي كان يمكن إنقاذها عن طريق الحجر الصحي، والتباعد الإجتماعي : فالمدن التي ألغت بعض التظاهرات العامة كانت لديها حالات أقل بكثير . وفي الوقت الذي كان يتفشى فيه المرض أقامت فيلادلفيا موكبًا شارك فيه 200000 شخص في مسيرة لدعم جهود الحرب العالمية الأولى . وبحلول نهاية الأسبوع قُتل حوالي 4500 شخص بسبب الإنفلونزا . وفي نفس الوقت أغلقت سانت لويس المباني العامة وقلصت من عمليات العبور حيث كان معدل الوفيات من الإنفلونزا نصف عدد القتلى في فيلادلفيا .

وباء الإنفلونزا في منتصف القرن 1957 و 1968

بحلول منتصف القرن العشرين صار العالم بيئة أكثر تفشيًا للأوبئة، مما كانت عليه في عام 1918 مع ما يقارب من ضعف عدد سكان العالم، والمزيد من التجارة العالمية، والسفر الجوي . لكن كانت هناك أيضًا تطورات مهمة في علم المناعة والمجال الدبلوماسي حيث تم تطوير لقاح الإنفلونزا في ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين وتم إنشاء معظم وكالات الصحة العامة التي نعترف بأدوارها اليوم، بما في ذلك مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها ومنظمة الصحة العالمية في الأربعينيات . ومع ذلك تسببت جائحتان من الإنفلونزا منفصلتين مستمدتان من إنفلونزا الطيور نشأتا في هونغ كونغ والصين في مقتل أكثر من مليون شخص .

فيروس نقص المناعة البشرية الإيدز 1970

حتى الآن ومنذ السبعينيات القرن الماضي أصيب حوالي 75 مليون شخص بفيروس نقص المناعة المكتسبة البشرية وتوفي ما يناهز 32 مليون شخص . وعلى الرغم من أن الوباء أدى إلى تقدم طبي متذبذب في الأدوية المضادة للفيروسات القهقرية وبرامج الصحة العامة مثل تبادل الإبر الطبية، والإستخدام الواسع للواقي الذكري، إلا أنه قد عقد أيضًا العديد من الدروس حول الخطر المميت للوصم الإجتماعي .